概要
''Wikipedia''（ウィキペディア）という名前はウィキペディアが使用しているMediaWikiと呼ばれる ウィキソフトウェアの「Wiki （ウィキ）」と、百科事典を意味する英語「encyclopedia（エンサイクロペディア）」から合成されたものである（日本国内では、元々のWikiシステムを知らない層からはWikipediaをWikiと略して呼ばれることが多いが、これは誤用である）。新規記事の執筆や既存の記事の編集について、専門家でなく、インターネットを通じ、アカウントを取得しなくても無料で誰もが参加でき、参加者の共同作業で記事は日々追加・更新される。記事のジャンルは幅広く、他の百科事典にはないトピックも多い。該当項目の公式サイトの記述では大本営発表的になりがちになることが少なくなく、中立的な記述を目にすることができるという長所もある
[『週刊アスキー』 2006年10月31日号]。世界各国の言語の版で展開されており、インターネットのニュースでも、ウィキペディアが参考資料として紹介されることもあり
[、あるトピックに関し、詳細で網羅的な情報を知ることができるということから「調べ物」という目的で利用するインターネットユーザーも増えている][閲覧経験は7割近く、オンライン百科事典ウィキペディア（Japan.internet.com 2006年12月19日 16:10）]。しかし誰もが自由に編集に参加できるため、情報の信頼性や公正さは必ずしも保証されるものではない。また、個人のプライバシー侵害や名誉毀損、著作権侵害などが問題になったり、政治や宗教、価値観のように意見対立が起きやすいテーマにおいてはしばしばが起こったりすることもある。専門家が必ずしも全てに目を通しているわけではなく、個人的な主張や思い違いなどで書かれていることもある。利用はあくまで自己責任で行う必要があり、利用の結果生じた損害について、ウィキペディアは一切責任を負わないとしている（）。ウィキペディア日本語版の利用者数は2005年2月には221万人。2006年3月には700万人に増加している。日本語版のユーザーの3%は英語版ウィキペディアへ頻繁に訪問している。英語版は1416万人である。[ Wikipediaへの訪問者数、月間700万人を超える--ネットレイティングス調べ（CNET Japan 2006年3月29日 17:36 ）]
（''日本語版の詳細については、ウィキペディア日本語版を参照''。）